Qui est cet inquiétant visiteur, qui rappelle au héros ses terreurs d’enfance, quand il croyait encore à l’homme au sable, cette créature maléfique qui arrache les yeux des enfants curieux ? _ Manipulé par les techniques narratives efficaces et le point de vue déformant des lorgnettes hoffmanniennes, le lecteur plonge avec L’Homme au sable dans l’incertitude fantastique, dans l’impossibilité de trancher en faveur de la raison ou de la folie du héros romantique. Les œuvres de Hoffmann sont recommandées dans les nouveaux programmes de français pour la classe de 4e, « Le récit au XIXe siècle ». 

Mademoiselle de Scudéry, vieille femme de lettres de la cour de Louis XIV, se voit un jour remettre une parure de bijoux dont la valeur n'a d'égale que la beauté. Il ne lui en faut pas plus pour sombrer dans l'inquiétude : en effet, en 1680, on se fait facilement tuer dans la capitale pour un collier ou un bracelet…

La plume d'Hoffmann associe, dans ce texte magnifique tiré de ses célèbres Contes, un récit inquiétant à un cadre historique dont l'intérêt est notoire. Cette intrigue policière palpitante, peuplée de personnages historiques, donnera l'occasion aux élèves de s'interroger sur les notions de points de vue, de gestion du temps, et d'apprécier des procédés stylistiques qui prennent ici toute leur puissance.