Quatre maîtres de la nouvelle nous convient à des rencontres animalières mémorables. Climat de cruauté ou, à l'inverse, affrontement comique entre l'homme et l'animal. La nouvelle est un moyen irremplaçable d'initier les adolescents à l'art du récit. Ce recueil propose autant de portraits d'hommes que d'animaux en variant les techniques narratives. Les élèves pourront notamment approfondir leur connaissance du réalisme et du fantastique grâce à des textes littéraires d'auteurs classiques et contemporains, accompagnés d'un appareil pédagogique complet.

Patissot, modeste employé de bureau, voit son existence bouleversée le jour où il apprend qu'il est menacé d'apoplexie s'il ne s'adonne pas à l'exercice physique. Voilà notre homme qui se lance à l'assaut de la vie ; excursions à la campagne, partie de pêche, canotage, émois amoureux s'enchaînent, sans succès : ridicule il est, ridicule il restera. À travers les plaisants déboires de son personnage, le jeune Maupassant jette un regard satirique sur la société de son temps. Son texte est propice à une étude de l'ironie, du mouvement littéraire, ainsi que du genre.

Qui est le Horla ? Qui est cette sorte de surhomme qui s'empare du premier venu, lui impose sa volonté et absorbe toute l'énergie vitale de sa victime ? La première version du "Horla", parue en 1886, est un conte ; celle de 1887 est un journal. Pourquoi Maupassant a-t-il éprouvé le besoin de réécrire cette ouvre ? Pour quelles raisons passe-t-on de la vision objective d'un malade qui tente de convaincre son médecin de l'omniprésence du Horla, au récit intériorisé de la lente dissolution d'un homme par un double ? Outre le plaisir suscité par leur lecture, ces deux ouvres s'intègrent parfaitement dans le cadre des objets d'étude des classes de seconde (un mouvement littéraire du XIXe siècle, les genres narratifs, le travail de l'écriture, le discours de persuasion), mais aussi dans celui des classes de première (les différentes formes de l'autobiographie et les réécritures).

« Suis-je fou, ou bien le diable, avec ses ruses les plus subtiles, se joue-t-il de moi ? » Telle est la question qui obsède la plupart des héros de récits fantastiques. C'est le cas ici, qu'il s'agisse du Cour révélateur de Poe, de Deux acteurs pour un rôle de Gautier, de La Nuit de Maupassant, ou de La Perspective Nevski de Gogol. Dans ce recueil, les élèves apprendront à mieux cerner la particularité du genre fantastique, en découvrant les contraintes et les plaisirs de la forme courte. Niveau 3 : recommandé pour les classes de troisième, seconde professionnelle et terminale BEP. Les Nouvelles fantastiques figurent dans les documents d'accompagnement des programmes officiels de l'Education Nationale.