Parce qu'il a participé à un complot contre Hitler, Conrad est condamné à mort. À la veille de son exécution, il décide d'écrire une longue lettre à l'ami juif qu'il se reproche d'avoir trahi. Dans cette confession où souvenirs et présent se mêlent, il retrace d'abord l'histoire de cette amitié si forte puis tente enfin d'expliquer les raisons de sa trahison. Son unique souhait est que Hans le comprenne, s'il le peut. Réflexion d'un jeune Allemand confronté au nazisme, La Lettre de Conrad permet d'aborder le thème de la Seconde Guerre mondiale en liaison avec le programme d'histoire. Le destinataire de cette lettre n'est autre que Hans, le narrateur de L'Ami retrouvé, bien connu des élèves. Ce texte, accompagné pour la première fois d'un appareil pédagogique, offre une occasion exceptionnelle de travailler la notion de point de vue en classes de quatrième et de troisième.

« Pourquoi m'écrivez-vous les plus spirituelles et les plus nobles lettres du monde ? Prenez-vous en à vous-même. Désormais, il faut que vous m'écriviez. » Nul mieux que Victor Hugo ne pouvait dire la jubilation qu'il y a à lire les lettres de Gustave Flaubert. En effet, si Louise Colet ne fut pas toujours aussi bien aimée qu'elle l'eût voulu, elle reçut la plus belle et la plus passionnante des correspondances. Grâce à ces lettres savoureuses, les élèves entreront dans l'intimité d'un écrivain éclatant en colères pittoresques contre les sottises et les bassesses de l'humanité ; ils découvriront, derrière un personnage de « bon géant » rabelaisien, plein de verve et de pénétration, un artiste ayant la plus haute idée de son travail, un « mystique » de l'écriture, et pénètreront avec lui dans les coulisses de l'élaboration du plus célèbre roman du XIXe siècle : Madame Bovary. L'étude de ce recueil de lettres permettra donc d'aborder avec les élèves trois objets d'étude au programme du bac français : le travail de l'écriture, le biographique et, bien entendu, l'épistolaire.

De Guy Môquet à Manouchian, les « dernières lettres » de Résistants, à leur famille, à leurs proches, figurent parmi les plus forts témoignages que l’écriture humaine nous ait légués. À travers leurs mots, leurs phrases, ces héros, tout jeunes hommes et femmes, deviennent incroyablement réels, familiers, intimes. Ces lettres permettent d’aborder la Seconde Guerre mondiale en lien avec le programme d’histoire.

Les quatre auteurs de ce volume comptent parmi les plus illustres de la littérature française et possèdent un point commun : ils ont contribué à populariser un genre souvent méconnu, l’épistolaire. Leur correspondance, en effet, loin de seulement constituer une source d’éléments biographiques de première main, rend compte de leurs valeurs et aspirations dans les domaines de l’éducation, de l’amitié, de la politique, de la culture… Elle se révèle, de plus, le précieux miroir de la société de leur temps. Les lettres de Mme de Sévigné, Diderot, Voltaire et Sand sont recommandées dans les nouveaux programmes de français pour la classe de 4e, « La lettre ».

1906. Dans la Russie tzariste, le gouverneur de Saint-Pétersbourg fait fermer l’Université en raison de manifestations estudiantines. Mais cette mesure lui vaut l’hostilité des milieux révolutionnaires et sa vie est menacée. Un secrétaire, appelé auprès de lui, se voit chargé de sa protection. Cependant, le gouverneur et sa famille ignorent que celui-ci a pour mission de l’assassiner… Va-t-il aller jusqu’au bout de son dessein ? Magnifiquement écrit, ce court roman épistolaire entretient un suspense haletant… jusqu’à la dernière lettre !

Ce très beau texte de Ricarda Huch va, au travers de lettres toutes palpitantes, inquiétantes, mais aussi pleines d’humour et de dérision, nous pousser à nous interroger sur le bien fondé de nos valeurs, sur nos certitudes…
Le roman, le genre épistolaire, l’argumentation, le travail de l’écriture pourront être abordés en classe. Le Dernier Été permet également un travail en interdisciplinarité avec le cours d’histoire.